Les éléments essentiels du tennis de table sont : la vitesse, la puissance, la rotation, la précision et la variété. Parmi ces cinq éléments, voici mon classement personnel.
L'élément le plus important à mes yeux est la rotation. Si vous jouez contre moi un jour, vous sentirez la force de rotation de la balle. Elle est probablement bien plus importante que ce que vous imaginez. Que ce soit au service, en réception, en topspin, en poussette, en frappe puissante ou en frappe rapide, mon objectif principal est toujours de générer un maximum de rotation.
Le deuxième élément que je privilégie est la variété. Le tennis de table est un sport extrêmement intelligent. Même si votre adversaire est physiquement plus fort, vous pouvez gagner grâce à la stratégie et aux tactiques. Surtout dans les matchs amateurs en trois sets, votre adversaire peut perdre avant même de s'adapter à votre style de jeu.
La variété est multiforme : être capable d'exécuter des frappes hautes et puissantes contre une rotation inversée, bloquer des frappes puissantes et exécuter des frappes rapides, utiliser la poussette latérale, le bloc court ou la poussette courte. Savoir bloquer, contre-attaquer ou frapper à plat. Cela signifie posséder un arsenal riche de coups. Votre adversaire reste dans l'incertitude quant au rythme et au placement de vos réponses.
Le troisième élément le plus important est la vitesse. La qualité d'une frappe vient-elle entièrement de la puissance ? Pas nécessairement. Essayer de frapper à pleine puissance mène souvent à de nombreuses erreurs. Pourtant, on peut jouer autrement tout en maintenant une vitesse de balle élevée. La vitesse que je génère ne provient pas de la quantité de force que j'utilise. Je n'ai pas une grande puissance physique, mais je crée des menaces par les variations, en combinant vitesse et rotation.
Vous devez être capable d'accélérer votre poussette, votre frappe haute, votre frappe puissante et votre bloc. Quand vous accélérez la balle, votre adversaire a toujours un demi-temps de retard.
Viennent ensuite la précision de placement et la puissance, cette dernière étant la priorité la plus basse.
Chaque joueur possède une puissance maximale. Si j'utilise toute ma force, je peux envoyer la balle avec un arc puissant jusqu'au mur. Mais la méthode la plus efficace est de contrôler cette puissance et de s'assurer que la balle atterrit sur la table.
Sur une frappe donnée, je choisis d'utiliser 70% de ma puissance. Si la balle suivante est plus difficile et me met en difficulté, je n'utilise peut-être que 30%. Si vous choisissez la bonne manière de retourner chaque balle, vous devenez champion du monde. Si vous prenez la bonne décision la plupart du temps, vous êtes un joueur avancé. Si vous faites plus d'erreurs, vous êtes le perdant. Et si presque tous vos choix sont mauvais, vous êtes débutant. C'est un processus que tout le monde traverse.
L'idée que « vitesse et puissance sont directement proportionnelles » n'est pas toujours vraie. Parfois, une balle rapide a très peu de puissance. Par exemple, un revers sur la ligne latérale a de la puissance, mais repose sur la vitesse, pas nécessairement sur une force énorme. Vous pouvez utiliser la puissance, mais la contrôler est ce sur quoi les joueurs amateurs doivent se concentrer.
Le premier type est la puissance active, générée en opposant votre force à celle de la balle. On appelle cela la « force combinée ». C'est la forme la plus avancée de puissance au tennis de table.
Cette force combinée se produit quand la balle s'éloigne de la table tandis que vous avancez vers elle. Le meilleur timing est juste après le rebond, quand la balle repart en arrière et que vous allez vers l'avant.
Quand utiliser ce type de puissance ? Sur un retour ordinaire, un bloc passif, ou une balle lente, haute ou mal placée, vous pouvez utiliser 70% ou plus de votre puissance. Cette proportion (70%) ne concerne pas uniquement la force du bras, mais la force combinée du corps et du bras. Si vous utilisez moins le corps, compensez avec le bras, et inversement.
Utiliser 70%, 80% ou 90% de votre puissance est bien, mais n'utilisez jamais 100%. Pousser quoi que ce soit à ses limites produit des résultats contre-productifs. L'excès mène à des erreurs involontaires ou à des blessures.
Le deuxième concept est l'emprunt de puissance. Vous restez proche de la balle et n'appliquez votre force qu'après le contact. Considérez cela comme absorber d'abord la vitesse de l'adversaire, puis appliquer votre propre force dans la seconde moitié du geste.
Quand utilise-t-on la puissance empruntée ? Par exemple, en réception de service. Quand la balle arrive vite, les joueurs amateurs commettent souvent une erreur, puis se rabattent sur une poussette, ce qui les expose à l'attaque. La solution : pas de mouvement arrière complet. Utilisez la vitesse de l'adversaire et appliquez votre force en fin de geste. La qualité élevée de mon retour ne vient pas d'un mouvement complet, mais du fait de ne pas être perturbé par la vitesse et d'avoir une finition puissante et maîtrisée.
La puissance empruntée s'utilise abondamment dans tous les types de réception de service, que le service soit lifté ou coupé, court, mi-long ou rapide.
Le deuxième scénario courant est pendant les échanges, surtout quand l'adversaire frappe fort. Si j'essayais d'utiliser la puissance active sur chaque frappe, je ferais une erreur après deux coups. Mais en empruntant la puissance, on peut échanger indéfiniment avec une qualité élevée.
Vous direz peut-être que mon revers est très bon, mais c'est parce que j'initie rarement ma propre puissance de ce côté. Beaucoup de joueurs pensent qu'une bonne frappe est un topspin puissant que l'adversaire ne peut pas retourner. C'est faux. Une bonne frappe est celle qui a un taux de réussite élevé et qui marque des points régulièrement.
Pourquoi mon revers est-il si stable ? La puissance que vous voyez est presque entièrement empruntée à la frappe de mon adversaire. Si mon adversaire bloque doucement, je ne pourrai pas générer beaucoup de puissance.
Ne croyez pas qu'il faut attaquer chaque balle. Vous devez être capable de rester dans l'échange et d'attendre la bonne opportunité pour jouer un coup gagnant. Le rythme et la rotation d'un bloc léger sur la première balle diffèrent d'une frappe légère en milieu d'échange.
Quand l'adversaire fait un topspin, vous ne pouvez pas déterminer précisément la quantité de rotation, ce qui rend le jugement difficile. Certains regardent mon topspin et pensent qu'il n'a pas beaucoup de rotation, alors qu'en réalité il en a énormément. Dans ce cas, la meilleure tactique est de jouer un retour sûr d'abord, puis de chercher l'opportunité d'attaquer fort. C'est la clé.
Le seul moment où vous devez augmenter la qualité de votre première attaque est quand vous savez que vous ne gagnerez pas l'échange. On appelle cela une « attaque totale » ou un « coup de prise de risque ». Je choisis rarement d'attaquer la première balle à pleine puissance. Mon choix est d'abord de changer le placement, le rythme, et d'ajouter de la rotation.
Certains demandent : « Alors pourquoi nous apprend-on à avoir un mouvement arrière complet ? » Ce mouvement complet est réservé à la frappe où vous devez conclure le point. Par exemple, si j'envoie un service sur le coup droit de l'adversaire et qu'il pousse la balle faiblement vers mon coup droit, il est naturel d'attaquer à pleine puissance. Mais si la frappe de l'adversaire est forte et rapide, je n'utilise pas un grand mouvement arrière. Il faut avoir cette flexibilité.
Cependant, si je suis incapable d'utiliser correctement le mouvement arrière, je ne pourrai pas générer de puissance active et il me manquera le coup décisif, ce qui est aussi un problème.
Plus mon service est bon, plus il est probable que la réponse de l'adversaire soit faible. Si j'envoie toujours des services faibles, je n'aurai jamais l'occasion d'attaquer. Avec un service puissant, le retour de l'adversaire sera probablement faible aussi. Quand le retour est lent ou haut, je peux utiliser le mouvement arrière complet pour générer de la puissance active. Ce n'est pas pour échanger, c'est pour conclure le point en une seule frappe.